Я открыл глаза от ощущения тепла. Сверху явно что-то ярко светило и у меня было подозрение, что это не солнце, а банальная лампочка.

- Эх, Антон…

Я провернул голову в бок к голосу и вскрикнул от боли.

На стуле сидел Павел Муратов. Мой бывший начальник. Хороший мужик, но не стержневой. Хотя, судя по звездочкам, до генеральских погон ему не так уж и далеко осталось. Молодец. Каждому свое кесарево.

- Кстати, книжку твою мы тоже нашли. Я тут ее почитал чуть… кое-что понравилось. Вот, к примеру…

«- Если кому и хотелось когда-нибудь умереть просто так, для собственного интереса, то он никогда в этом не признавался. Сознаться в своих тайнах кому-либо для обычного человека практически невозможно. Для этого нужно, чтобы нечто сломило твою волю и сделало тебя тряпкой. Это не так просто - человеки гораздо устойчивей морально, чем это кажется на первый взгляд...

Локи подошел к стене и взгляд его стал блуждать по картине, на которой было изображено сражение под Прохоровкой.

- Да, нам всегда что-то кажется...»

- Очень образно и верно, - сказал Муратов. – Хотя, хватает и откровенно приятной глупости. Типа этого…

«Ворон усмехнулся, бросил окурок на землю и растер его носком кирзового сапога.

- Послушай-ка, Джин, - сказал он, - я бы хотел, что бы все было в ажуре. Ну, ты понимаешь: чтоб боеприпасов всем хватило, чтоб у всех были полные баки горючего и бочки были наполнены бензином, а не самогонкой, как в прошлый раз, чтоб не было одной шлюхи на всех и чтоб было, что жрать. Меня от крыс уже тошнит. И собаки у меня плохо перевариваются. Я не говорю уже о мертвечинке. Сам понимаешь. Пристрелю.

- Да ладно тебе, - Джин забавно шмыгнул носом. - Когда отправимся?

- Как укомплектуемся, так сразу и вперед.

Они выехали через два с половиной часа. Было шесть бронированных Нив. В каждой был водитель, навигатор и стрелок, так как каждая машина была оборудована германским пулеметом МГ-34 образца 1934 года с калибром 7,92мм и четырех ствольными ракетницами Маруся, укрепленных с каждого борта по одной штуке. Еще шесть человек ехали на мотоциклах, вооруженных четырех ствольными 12,7мм пулеметами и сбалансированные защитными щитами в высоту сидящего человека.

Ворон тоже ехал на мотоцикле, но его модель отличалась от всех остальных. Она была выкрашена в черный, матового отлива, цвет. Поэтому, когда Ворон мчался на нем со стороны.  Казалось, что он одно единое с мотоциклом. Ворожен этот агрегат был двумя, с каждой стороны, английскими пулеметами системы Льюиса образца 1915 года, но переделанными: калибр был равен 12мм, пули разрывные, бронебойные. Тем более переделка значительно медленней перегревалась, чем аналог, что повышало ее боевую эффективность. Хитроумный механизм, приводивший пулеметы в состояние стрельбы, был обычной кнопкой на правой оконечности руля. Ворон очень гордился своим монстром.

Они ехали по заброшенному шоссе. Иногда видели сгоревшие остовы машин, разбомбленные танки и прочую бронетехнику. Трупов негде не было. Наверняка их подобрали "помойщики", мутанты войны, которые обожали лакомиться человечинкой и ничем иным. Для одного человека помойщики были верной смертью. Они никогда не охотились в одиночку. Всегда нападали стаей со всех сторон. Но "Дьявольским Всадникам" Ворона нечего было опасаться. Самая большая стая помойщиков никогда не превышала пятнадцати - двадцати человек. И огнестрельным оружием они не пользовались, предпочитая ножи и дубины.

Кто и представлял опасность для отряда, так это банды мародеров. Их составляли солдаты - дезертиры, наркоманы и зеки из тюрем, которых, якобы в знак доброй воли, освобождали НАТОвские войска. Они пользовались и оружием, и техникой. Цель их нападений были боеприпасы, оружие, топливо, машины и еда. Атаки мародеров было очень трудно отбить. Они нападали до тех пор, пока не убивали всех. Повстанцы называли их "тронутые".

Так же передвигаясь по дороге можно было въехать во владения самопальных князьков, которые почитали своим долгом собрать дань со всех проезжающих.

Ворон не боялся никого. Поэтому они мчались вперед, изредка останавливаясь, если кому-нибудь приспичило облегчиться.

Через четыре часа передвижения они выехали в городок. Старого названия никто не рассмотрел, но в самом центре города был прикреплен на уличных столбах огромный транспарант. Желтой краской на черном фоне было написано: "Вольный город". Неизвестный стилист украсил транспарант человеческими черепами и номерами машин.

- Привал, - сказал Ворон в рацию и заглушил мотор. Одна из Нив остановилась рядом. Из нее вышел Артем, весь увешанный ручными гранатами.

- Решил перекусить? - спросил он Ворона.

- Остановимся здесь на ночь. Ребятам надо потрахаться перед дальней дорогой. Когда еще представится случай? Тем более, может, разузнаем что полезного. И не плохо бы было прикупить карту автодорог. Я не знаю, как быстрее подобраться к Харькову. В штабной библиотеке таких карт не обнаружилось.

- Где заночуем?

- А, вон видишь светиться надпись "Атомное кафе", а чуть ниже краской намалевано "Постоялый Двор Атома. Убойная жратва и незаразные девочки." Если никто не против, там и кинем якорь, - Ворон надел очки с круглыми солнцезащитными стеклами. - Только без приключений. Знаю я вас. Напоите Мерфича и пол города перемочите. Еще нам наемников на хвосте не хватало.

- Так мы и их...

- Хватит. Мы же все-таки как ни как армия, а не свора придорожных головорезов.

Хозяин "Атомного кафе" весил не менее двухсот килограмм. Его лицо было обезображено, а кожа рта частично отсутствовала, поэтому его улыбку ни как нельзя было принять за прекрасную.

- Вода для мытья есть? - сразу же спросил Ворон.

- Чем изволите платить? - на кожаной жилетке толстяка висел бедж с надписью "Атом". - Принимаем кредитные карты, оружие, провиант, машины и мотоциклы, бензин и дизель, хорошеньких девочек и мальчиков.

- Плачу золотом.

- Ой, у нас и горячая вода есть, - затараторил хозяин, чуть склоняясь в поклоне. - Знаете, гостил у меня тут один мастер на все руки. Он мне паровой котел в счет оплаты за проживание и девочек сделал. Пол минутки - и вода адский кипяток!

- Заметано. Сколько возьмешь за ночлег?

- Килограмм...

Дуло Маузера глядело толстяку в лоб.

- ...но для таких гостей, конечно же, предусмотрены скидки. 750 грамм и ни граммом меньше.

Ворон кивнул и убрал пистолет в кобуру.

- Получишь завтра утром, - сказал он. - И еще столько же, если ничего не случится с нашим транспортом.

- О, хорошо. Вам девочки нужны? У меня самые лучшие в городе. Никогда не болели. Могут хром с пистолета обсосать. Есть парочка несовершеннолетних лезбияночек, так они такое в постели...

- С этим меню - к парням, - отрезал Ворон. - Мне постель, пожрать, пива и горячую ванну.

- Будет сделано.

Гостиничный номер оказался не бог весть каким убогим. По обшарпанным стенам туда - сюда сновали тараканы, размером с пол ладони. Вместо простыни был скроенный из мешковины и набитый соломой матрац, а одеялом была чья-то шкура. Ванная была обычным корытом с дырой по середине. Туалет отсутствовал. Дорогим гостям, судя по всему, предлагалось справлять малую и большую нужду в окно, чему убеждал характерный аромат с улицы.

Ворон бросил на кровать винтовку, расстегнул портупею и снял плащ. Он выудил последнюю сигарету из пачки, уложил свое усталое тело на кровать и курил, не вынимая сигареты изо рта.

В дверь постучали.

Рука Ворона легла на рукоять Маузера.

- Войдите.

Дверь распахнулась и на пороге оказалась девушка в кожаном лифе, миниатюрных джинсовых шортиках и в черных чулках сеточкой на подвязках с тележкой.

- Ваш ужин.

Ворон кивнул. Она вкатила тележку, на которой дымился жареный кусок мяса. Стеклянный кувшин был наполовину наполнен чем-то похожим на вино. На маленьком блюдечке был красиво уложенный хлеб.

Девушка выставила все на стол и застыла выжидательно глядя на Ворона.

- Мне не нужна шлюха, - сказал он.

- Я не шлюха, козел. Чаевые давай. Что, так трудно понять? Все в нашем мире чего-то стоит.

Ворон поковырялся в кармане и бросил ей кусочек серебра. Девушка поймал его с грацией кошки. Она гордо удалилась, прихватив тележку и оставив в воздухе чарующую улыбку. На лице Ворона не дрогнул не один мускул.

Он сел за стол. Орудуя десантным ножом, разрезал мясо, отправлял его в рот, запивая кисленьким молодым винцом. Насытившись, Ворон скинул сапоги, сунул под голову Маузер и провалился в глубокий сон.

...Утро было холодное. Ворон проснулся неожиданно, повинуясь какому-то внутреннему будильнику. Он разделся и принялся быстро мыться, сбривая ножом трехдневную щетину.

Допив вчерашнее вино, он вышел в вестибюль "Атомного Кафе". Толстяк уже встречал его лебезящей улыбкой. Ворон молча расплатился. Все "Дьявольские Всадники" уже ждали его на улице. Возле одной из Нив валялось обуглившееся тело. Видимо, сработала система защиты машины. Две с половиной тысячей вольт прекрасно отваживают воров.

- По машинам! - крикну Ворон.

- Эй ты, не торопись.

Ворон обернулся. Метрах в десяти от "Дьявольских Всадников" стояла толпа. Их предводитель мечом указал на Ворона.

- Я к тебе обращаюсь, раздолбай волосатый! - крикнул он.

- Ты что-то хотел, древопитек?

- Поговаривают, ты у нас шибко богатый. Эй, волосатый, ты читал библию? Там сказано, что надо белится с ближними.

- А если я не хочу?

- Что, окружил себя толпой наемников и яйца стали больше? А слабо со мной один на один? Если выиграю я, то получаю все ваше золото.

- А если я?

Предводитель и вся шайка рассмеялись.

- Деремся на мечах, - крикнул предводитель. - С пистолетом и малолетний пацан может управиться. Эй, остолопы, дайте ему меч!

Из толпы отделился худощавый паренек. Он подбежал к Ворону и, не прекращая смеяться, бросил ему меч под ноги. Ворон нагнулся. Рукоять легла ему в руку. Сталь была плохо выкована. Баланс оставлял желать лучшего. Заточки практически не было.

- Мерфи, - тихо сказал Ворон не оборачиваясь, - я сейчас вспорю шкуру этому умнику, а ты пойди и пристрели эту толстую гниду. И забери все, что мы ему заплатили, - подумав, он добавил: - И всю эту дыру подорвите. Я чуть-чуть разозлился.

- Бу сделано!

- Эй ты, гандон штопаный! Что, в штаны наложил?

Ворон снял портупею и плащ. Главарь двинулся к нему, зажав рукоять меча в обеих руках. Меч Ворона смотрел острием вниз.

Он ударил резко, сверху вниз. Ворон ушел в сторону. Его меч вышиб искры из меча противника, чей меч сразу же по дуге рванулся в строну. Ворон вновь парировал. Из "Атомного Кафе" донесся выстрел. Ворон резко ударил мечом в гарду главаря и тут же, не давая ему опомнится, врезал ему кулаком под переносицу. Смертельный удар. Хрящ раскрошился и вошел в мозг. Человек рухнул на асфальт. Его меч, звякнув, упал рядом с ним.

Вокруг царила тишина. Ворон подобрал меч. Это, в отличие от его, был прекрасно сработан. Одобрительно хмыкнув, он кинул его джину и оседлал свой мотоцикл.

- Поехали!

Заурчали моторы и "Дьявольские Всадники" сорвались с места. "Атомное Кафе" разорвалось серией взрывов...

Вот уже несколько часов они неслись по дороге, не сбавляя скорости. Никто не проявлял к ним интереса. Только несколько раз их пытались остановить продавцы, прозывавшиеся "перекати-поле". Они путешествовали по дорогам на грузовиках, которые были им и домом, и магазином, и убежищем от нападений. Они продавали все, что угодно.

Как правило, весь свой товар они на что-нибудь выменивали, или же просто присваивали то, что плохо лежит. А потом продавали "тронутым", "помойщикам" или же одиночкам - искателям приключений.

- Лиловый снег! - закричал Спичка.

- Всем укрыться! - крикнул Ворон в рацию, натягивая на голову шлем и надевая на руки резиновые перчатки.

Лиловый снег был еще одним порождением войны. Взорвавшийся на околоземной орбите военный спутник, нес в себе ракеты с химическими зарядами. все это вступило в реакцию в высших слоях атмосферы и породило лиловый снег. Вещество, падающее с неба, имело лиловый оттенок и напоминало хлопья обычного снега. Но если эти снежинки попадут на обнаженные части тела, то кожа сразу же начинала гореть и ничем этот процесс было не остановить. Что самое интересное, так это то, что лиловый снег начинал действовать только на живой ткани.

Снег прошел полосой. Никто не пострадал. "Дьявольские Всадники" хорошо знали, чем может обернуться прогулка под таким снежком. Они уже были ветеранами этой войны. Их не что не могло удивить и, тем более, испугать.

Когда туча унеслась уже на порядочное расстояние, отряд двинулся дальше.

Через несколько часов они достигли места, где раньше проходила граница между Украиной и Россией. Вдоль дороги бежала железнодорожная колея. Покосившаяся табличка, местами облезлая сообщила, что они въезжают в город Еловайск.

Этот город пережил напалмовый налет. Все дома стояли черные, как головки обуглившихся спичек. Город не подавал никаких признаков жизни. Они ехали медленно, так как, с точки зрения простой стратегии, эти улицы были идеальным местом для засады.

Ворон уловил какой-то скрежет. Грянул выстрел. Вторую Ниву швырнуло в дом. В ушном микрофоне раздался противный скрежет, и машина расцвела огненным цветком взрыва.

- Засада! К бою!»